15 000 frivillige vil vedligeholde det lukkede land

Hvert år får Visit Faroe Islands flere tusinde ansøgninger fra folk i hele verden, som vil være frivillige til det årlige Closed for maintenance program. En form for gårddag, hvor der skal ryddes op og vedligeholdes i Færøerne, men som er forbeholdt 80 udvalgte mennesker fra hele verden.

Det er lukket for almindelig turisme, når der afholdes dugnad.

I år var der ni projekter, som var blevet udvalgt til at komme under de frivilliges hænder. Sammen med de lokale turistkontorer og kommunerne er det Visit Faroe Islands, som står i spidsen for Closed for maintenance.

Og ud over de 80 udvalgte udlændinge, som alle har købt og betalt for deres rejse til Færøerne, er der 40 lokale kræfter, som også er en del af den store vedligeholdelsesweekend på de 18 øer i Nordatlanten.

Et af planetens bedste initiativer

For at forstå, hvordan det hele er skruet sammen, spoler vi tiden tilbage til februar 2019. »Færøerne - lukket på grund af vedligeholdelse«, stod der på Visit Faroe Islands’ hjemmeside den 20. februar 2019.

Budskabet blev bakket op af en video, hvor Færøernes lagmand, Aksel V. Johannesen, gjorde det klart, at Færøerne to måneder senere ville være lukket til vedligeholdelse, men åbent for frivillige, som ville komme og give en hjælpende hånd med dette arbejde.

Det vakte opsigt og skabte overskrifter. CNN, New York Times, Der Spiegel, Forbes, The Guardian og en lang række andre store internationale medier berettede alle sammen om det noget usædvanlige initiativ - et initiativ som viste sig at være et stunt, en reklame købt og betalt af Visit Faroe Islands.

Som kampagne var Closed for maintenance en succes uden lige. Der blev skrevet flere end 500 historier om det, der blev læst af næsten fire millioner læsere, og World Economic Forum pegede på projektet som et af de fem bedste initiativer for planeten i 2019. Men også lokalt har færingerne taget projektet til sig - af flere forskellige grunde. Det vender vi tilbage til.

Turister overhalede frivilliges arbejde

At arbejdet har helt konkret betydning for turister i landet med de mange bjerge, blev sidste år meget synligt for en gruppe frivillige, som arbejdede med stien op til Skálhøvdi, et fjeld på øen Sandoy.

Gruppen havde blandt andet til opgave at sætte pæle ned langs stien, som folk kan have som pejlemærke, når de går op på fjeldet.

Journalisten Tórður Mikkelsen fulgte gruppens arbejde for Kringvarp Føroya, Færøernes offentlige public service medie. Han kunne berette, at mens gruppen holdt en pause fra arbejdet, kom to turister gående - langs de selv samme pæle, som gruppen af frivillige netop havde sat ned.

Han filmede hele episoden, lagde den op på Facebook, hvor han drillende konkluderede, at der var en kontant afregning for arbejdet, denne gruppe lavede: turisterne overhalede faktisk de frivillige, som arbejdede med at vedligeholde og forbedre stien til turisterne.

Nogle steder indebærer arbejdet at lave eller reparere stier.

Nogenlunde samme arbejde skulle en anden gruppe udføre på den lille ø Hestur i 2021. Holdet bestod af 16 personer, som skulle reparere og registrere de forskellige stier på øen, og i den periode, de gjorde det, fordobledes indbyggertallet på øen: fra 16 til 32.

Turister som del af løsningen

At 16 udefrakommende kan fordoble antallet af mennesker på en ø, fortæller en historie om, at Færøerne er et meget lille samfund, hvor turismen hurtigt kan fylde meget. Og at to turister ikke kunne følge en sti hele vejen op til fjeldet, fordi den var ved at blive lavet, understreger behovet for disse systemer, som skal til for at hjælpe folk at færdes rundt i naturen.

Dette er noget, som de er meget bevidste om i Visit Faroe Islands:
“Over-tourism er et begreb, som er meget omdiskuteret. Der er for mange turister på for få steder. Det er en international diskussion. Med dette initiativ vil vi gerne vise, at turisterne kan være en del af løsningen og ikke problemet”, har Guðrið Højgaard udtalt til færøsk fjernsyn, Kringvarp Føroya.

I interviewet nævnte turismedirektøren Barcelona, Amsterdam og Venedig som eksempler på steder, hvor over-tourism gør sig gældende, mens hun i år har sendt frivillige til steder som Koltur, Gjógv og Bøur, hvor der bor henholdsvis ingen, 22 og 66 mennesker, for at vedligeholde og bevare udsatte poster og stisystemer i den færøske natur.

Noget som lokale færinger også har stor glæde af.
“Jeg kan se det i dag, at færinger er utrolig glade for, at stierne er i så god en forfatning”, har Justinus Eidesgaard sagt til mediet KVF. Hans ord vejer tungt, fordi han har været gruppeleder for Closed for maintenance fem år i streg.

Og dermed er vi tilbage ved det, at Closed for maintenance også er noget, der kommer Færøerne og færingerne til gode. Det kan de skrive under på i Sunda kommune. Der ligger en af de mest besøgte turistattraktioner, Fossá, som flere og flere turister besøger hvert år.

Udfordringen har været, at der ikke har været nogen tydelig sti til det sted, hvor de fleste vil have taget billeder. Af den grund har folk gået lidt over det hele, som har medført unødvendig slitage.

Det fik de i 2022 løst sammen med holdet fra Closed for maintenance, som lavede en sti og en platform, så der ikke er nogen tvivl om, hvor folk skal gå eller stå, når de vil have det perfekte billede.

Noget som hagastýrið, de lokale som har ansvaret for fjeldet og dets forfatning, er glade for, da man på denne måde får afgrænset området, folk går på, og slitagen af samme grund bliver mindre.

Flere tusinde ansøger om at deltage i oprydningsarbejdet på Færøerne.

I Báta- og listasavnið, et museum for gamle både og kunst i bygden Leirvík, kommer de med samme melding. Også der er de lokale glade for det, som de frivillige i Closed for maintenance har udrettet.

I 2022 havde bygden besøg af en gruppe frivillige, som blandt andet fik repareret en gammel stentrappe i rute over fjeldet til nabobygden Gøta.
“Dette er godt for vores turister - og lokale - at støtte sig til”, skrev de på Facebook og lagde en række billeder ud af arbejdet.

Tre år senere havde de igen besøg fra frivillige fra Visit Faroe Islands i samme kommune. Denne gang skulle stien op til fjeldet Støðlafjall forbedres - igen med succes, rapporterede de fra kommunens egen hjemmeside.

“Vi er taknemlige for samarbejdet, som ligger bag et projekt som dette. De frivillige er uden tvivl med til at skabe en tryggere og bedre oplevelse for alle, som vil nyde den smukke natur på fjeldet”, skrev de blandt andet.

The grand old man inden for Closed for maintenance, Justinus Eidesgaard, roser også kommunernes indsats i dette initiativ. De spiller, ifølge ham, en helt central rolle i, at det kan lade sig gøre. Kommunerne og de frivillige.

“Jeg tror ikke på, at dette kunne lade sig gøre, uden hjælp fra frivillige, fordi dette arbejde kan ikke gøres med maskiner. Du må være til stede og bruge dine egne kræfter”, siger Eidesgaard.

Fra Færøerne til Tasmanien

Da vi for fem år siden skrev den første artikel om dette projekt til Arbeidsliv i Norden, sluttede vi med at konkludere, at Visit Faroe Islands fik 3500 ansøgninger fra folk over hele verden, som ville være med til Closed for maintenance i 2019 - og Visit Faroe Islands ville gentage succesen i 2020.

Læs: Lukker Færøerne for at få flere turister — Arbeidsliv i Norden

Det har de gjort hvert år sidenhen. Også mens corona hærgede, var der Closed for maintenance - uden turister, kun med lokale kræfter.

Og sidenhen har idéen spredt sig videre. Til Norge, New Zealand og Tasmanien, hvor de har igangsat lignende projekter - direkte inspireret fra Closed for maintenance. Som med sikkerhed bliver afholdt i Færøerne igen i 2026.